メタバースとは？

特徴と国内外の動き

メタバースとは、ネットワークの仮想空間上でアバターを介してコミュニケーションができる体験価値サービスで、スマホやPC、VR/ARデバイスを使ってその仮想空間に入っていくものだと私は捉えています。

企業ごとにメタバースの考え方は異なっていて、MetaはVR起点、「Pokémon GO」で知られるNianticはAR起点のメタバースと分けられます。また中国からは「TikTok」の運営会社であるByteDanceがVRデバイスのPicoを買収してこの領域に参入するなど、メタバースのムーブメントは日本だけではなく世界中で起き始めていると感じています。

メタバースのプラットフォーマー

今はまさにメタバース群雄割拠という状態ですが、大別すると企業運営型とUGC（User Generated Contents）型があり、目的としてはコミュニケーション型かゲーム型に分けられるのではないでしょうか。

その中でも代表的なのは、過半数が13歳未満にもかかわらず4700万/DAUを誇るゲーム型プラットフォーム「ROBLOX」や、会員数が約1000万人のコミュニケーション型プラットフォーム「VRCHAT」です。これらに対し、これからMetaが「horizonWorld」というコミュニケーション型のメタバースでどこまで攻勢をかけていくのかに注目しています。

メタバースの特徴

メタバースの特徴としては、以下のような点が挙げられます。

1. 物理的な制限のない仮想空間へいつでもどこからでも赴ける
2. リアル建築では不可能なものを簡単に低コストで実現可能にする
3. アバターを活用することで、年齢・国籍・性別・言語などを超越した自由なコミュニケーションができる

そして今、なぜビジネス活用が注目されているのかというと、
マーコム：Z世代に向けた新たなコミュニケーションと体験価値を提供できる
業務効率：リモートでビジネスパートナーと円滑な交流ができる、PoCが簡単にできる
新規事業：イベントや観光、店舗をバーチャルマーケット化できる
というように、あらゆる産業が困窮している国内において新たな事業創造の要として期待が高まっているからだと考えています。

メタバースのビジネスチャンス

ゲームとの違い

ではゲームとの違いは何でしょうか。
ゲームの場合、ゲーム内で課金したアイテムはそのゲーム内でしか使用できません。一方メタバースでは、自身で作ったデジタルデータを販売したり、それらをキュレーションし価値をつけて転売したりと、ビジネス分野でも幅広く参入の余地があります。

メタバース内ではアイテムの生成や譲渡が可能なので、ブロックチェーン技術によって消費活動を生み出すことも可能です。また「NFT」技術では複製不可能な唯一のアイテムをデータ所有でき、商品資産価値を保有することもできるので、こうした技術がメタバース内の経済圏確立に寄与していくと思っています。

NFT×メタバース

NFTとはブロックチェーン技術を使用してデータの唯一性を証明するもので、音楽データやデジタルの絵画データなど様々な権利を獲得するためや投資目的で活用したり売買されたりしています。

メタバースとNFTは同時に語られることが多いのですが、メタバースの中で楽しんだり、商売していくためには、NFTとアバター機能が非常に重要になってきます。アディダスがコレクションを発表するなど既に多くの企業がNFTに参入し始めていますが、今後ますます土地やアバター、アイテムなどメタバースの中で使用できるあらゆるものがNFT化され、売買される動きは増えていくでしょう。

アバターとアイデンティティ

もう一つ、メタバースで特徴的なのはアバターです。アバターは最もマネタイズしやすく、ユーザーにとってあるときは自分をキャラクター化したり、またあるときは全く自分とは異なる外見としたり、プラットフォームごとに異なる人格を形成するようなことも起こっています。

その活用例としては、バーチャル成人式やカウンセリングへの活用、Microsoft Teamsへの参加など様々で、私が初めてアバターで会話した頃に比べると没入感は大進化を遂げています。

他にも “Play to earn” 遊びながら稼ぐという概念で、メタバース内アルバイトなども登場しています。そこではユーザーが自身のアバターにスタッフガジェットを装着して、接客サービスを行います。バーチャルイベントのスタッフやVRホストなどがすでにありますが、今後アバターによる接客も増えていくと思います。

さらに、アバターとAIを組み合わせた技術革新もどんどん進んでいます。AIが組み合わさることで、自分がリアルで遊んでいてもID管理されたAIボットがメタバース空間で稼いでくれる、ということも期待できるようになります。つまりID管理をすることで、リアルな一人が複数のメタバース上に存在でき、仮想人口が増加していくという解釈もできるかもしれません。

様々な動きがありますが、一番大切なことは「メタバースの本質は人と人との交流にある」ということです。将来的には人種や国籍、言語、ジェンダーなどに捉われないボーダーレスの「魂の交流」を目指しているのではないでしょうか。

バーチャルとリアルの融合

メタバースの社会実装へ

今後はさらに「バーチャル」と「リアル」が融合する世界になると考えています。
時代はSociety4.0から5.0に向かっており、仮想空間に集積された様々な情報をAIが自動的に解析して現実世界にフィードバックできるようになりつつあります。そうすると、ITリテラシーの低い人でも様々なサービスを享受することが可能になります。これは空間コンピューティングという技術のもと、産業と都市の価値が再構築されるということに他なりません。

デジタルツイン

そこには「デジタルツイン」という技術が欠かせないのですが、デジタルツインとは現実世界に実在しているものをデジタル空間でリアルに表現したものです。例えばある車のデジタルツインを作り、デジタル上に稼働状況や地域情報などを入れると、実際にこの車がどのくらい走行し、何が原因で故障するのかといったことを一瞬でシュミレーションできます。

もちろん、これは都市にも活用できます。デジタルツインの都市に現実世界の気象データや交通データなどを投入するとAIが解析し、その結果を現実世界にフィードバックすることで相互の価値を高め合うことができる。これを「ミラーワールド」と言います。

さらに、例えば地下鉄での火災発生時、火や煙の流れをシミュレーションして地下鉄にあるサイネージで自動的に避難誘導を行うなど、人の力ではできないことをAIが行い豊かな生活を提供する「スーパーシティ」に変わっていく。そうした構想も始まっています。

海外ではオランダや深圳などでもデジタルツインが進んでいますが、日本でもその動きは急加速しています。国土交通省は日本の56都市を3Dデータ化し、誰でも自由に利用できる「PLATEAU」というプロジェクトを始めています。

他にも阪急阪神ホールディングスは、バーチャル展示会「デジタル甲子園」や、エイベックスと組んでメタバース上に再現した梅田でミュージックフェスを開催しています。2025年には大阪万博が控えていますが、それに先駆けて「バーチャル大阪」もローンチするなど、都市のメタバース化の動きも活発化しています。初日は吉村知事とお話し出来るということで私も参加しましたが、太陽の塔を見上げる感覚やバーチャル上だと大阪から渋谷まですぐに行き来できる点は面白いと感じました。

3年後の技術進化を見据えた展開とPoCとしてのメタバース活用を

このように加速度的な盛り上がりを見せているメタバースは、今後社会をどう変えていくのでしょうか。今はリアルとバーチャルが切り分けられている状態ですが、これからはリアルとバーチャルがさらに融合してくると思っています。

ミラーワールドの構築には時間とコストが膨大にかかりますが、メタバースの事業は違うと思っています。グローバル展開を見据えて、3年後の技術がどのようになっているのかをある程度予測し、バックキャストで今やるべきことは何か、自社がもつアセットをどう活用していくのかなど、今から模索し始めることが非常に重要です。

5G、3Dプリント、VR/ARなどエクスポネンシャルテクノロジーと言われる技術の融合によって、3年後にはすごい進化が起きると予測できます。空想の世界だった空飛ぶ車も、これらの技術の組み合わせによって実現できる時代がくるでしょう。様々な可能性の中で、法的整備面などの実現性も加味しながら自分たちが何をすべきか考える必要があります。

一方でメタバースに参加してみること自体は本当に簡単です。もしメタバースの事業を何か考えている場合には、絶対成功させると意気込むよりも、「無限に続くβ版」であると捉え、失敗や改善を繰り返しながら新しいサービスに変えていくことが重要だと思います。