2000年代初頭から将来を不安視する声があり、発電や航空機など様々な業界で市場開拓を模索し続けていました。例えば原子力発電に注目が集まっていた2010年頃、大同特殊鋼も原子力関連の材料・部品事業を加速させる準備を進めていました。しかし翌年の2011年に東日本大震災が起こり、その事業計画は見直さざるを得ませんでした。石炭・ガス火力発電でも拡販を進めてきましたが、カーボンニュートラルの動きの中で、石炭はもちろんガス火力発電もいずれ逆風にさらされるリスクがあります。
このように市場の多角化を目指しながらも、自動車関連に並ぶ柱を見いだせず、結果として過去10年間において、今後起こるであろう大きな産業転換に対して必要な変革になっていないのではないかという危機感があります。

新規の事業展開を視野に入れるためにも、まずは議論を始めるための情報をスピーディに集める必要がありました。一方で、なかなか取引の少ない領域テーマついてはどうしても情報収集のハードルが高く、議論はもちろん、具体的な調査など行動に移すのにも時間がかかっているという課題意識がありました。新しい分野ほど未知のことが多く、想定していた仮説が結局成り立たないという場面もあります。そんな中で価値のある戦略にたどり着くためには、まず仮説検証の数をこなすことが必要だと感じていました。
SPEEDA導入前は、1つの仮説に向けた情報収集に時間がかかり、苦労した分なかなか簡単に諦めきれない心理も生まれ、結果的に検証が不十分に終わってしまうこともありました。事業戦略の検討に十分な時間を取るため、とにかく簡単に仮説検証したり、M&Aのシミュレーションをしたりする必要があり、外部環境や他社動向を幅広くかつスピーディに情報収集できるサービスを探していました。特に新規事業はうまくいかないことが多いので、極端に言えば、１００回提案・議論するなどの数をこなすことが大事だと思っていますし、その過程で磨かれていくものだと思っています。

情報収集は新聞などのメディアや取引金融機関などの外部から無料で提供してもらっていました。これらはマクロ的な業界の整理にはいいのですが、自社あるいは所属事業部の中長期戦略を立てる際の情報整理やデータ分析に使うことは難しいと感じていました。例えば特殊鋼の需要予測が載っている既成レポートのグラフを見るだけでなく、情報元のデータを使って違う角度から数字を分析したり、主要客先の業界動向との相関を見たり、代表企業の投資動向を見たり、結果だけでなく自分で生データを使って情報分析することが大切だと考えました。

お世話になっている銀行がSPEEDAを使用していることを知り、あわせてFacebookで経営企画部の業務を効率化する、というSPEEDAの広告を見て、面白そうだなと注目するようになりました。また、コロナ禍で在宅勤務が増え、SPEEDAのオンラインセミナーに何度も参加し、ゲストの方々のSPEEDA活用状況を伺ううちに、これは凄いと思うようになりました。他社ツールとも比較検討しましたが、業界分類が非常に細かいこと、海外マーケットの情報が充実していることなどから導入を決めました。情報検索の機能に加えて、特に魅力に感じたのはサポートデスクに相談できる体制でした。社内にはなかなか調査に関する専門人材がいなかったので、行き詰った時に相談できるサポートデスクの存在は非常に心強いです。

冒頭でもお伝えしましたが、もともと私たちのような企画・管理部門では、情報収集にかける時間が多いと感じていました。ここを効率化することで生まれた時間を、今は戦略立案に充てることができています。さらに情報の質が高まると、社内のコミュニケーションが変わります。かつての会議では情報の不足によりなかなか結論が出ず、次の回に宿題が持ち越されるという場面もありました。そんな時はSPEEDAを使ってその場で素早く情報を取得することで、議論を前に進めることができます。
顧客理解という面でも変化を起こせると思っています。例えば取引先との会話でも、お客様の背景にある所属業界の課題、隣の業界の動向について広く情報をインプットした上で話をすると、問いの質も変わります。お客様の見落としているような視点で「そういえばこういうのもありましたけど、これってどうなのでしょうか？」という一言の質問を投げかけるだけで、いただける情報の深さも変わるのではないでしょうか。お客様との会話から得られる情報は引き続き一番大切なものですが、こちらが予備知識を持って会話を広げ、知見を引き出すことができれば、これまで以上に深い理解の上で、お客様が必要とする提案をできるのではないかと思います。また、個々のお客様からの声を業界動向や競合動向などのSPEEDAで得られるマクロの情報の中で捉え直すことで、自社の戦略立案に向けた思考の整理にもつながると考えています。

海外展開の加速の有効な手段としてM&Aには関心が高く、SPEEDAのオンランセミナーでM&Aをテーマにしたものは、必ず聴講するなどして知見を深めていました。ただ、海外事業部でM&Aを検討するとなると、私はもちろん、社内にも実績やノウハウがなく、エキスパートにヒアリングしたいと考えたのがもともとの導入を検討したきっかけでした。
ちょうど同じタイミングで、各事業部との連携が海外事業部の重要ミッションの1つとして議論されていました。そこで、まずは事業部を支援する形で市場調査を担う体制をつくり、SPEEDA EXPERT RESEARCHを使うことに決めました。自社のホットトピックに合わせて柔軟に活用方法を拡張できるのも良いところですよね。

先日、事業部の技術系社員と一緒に自動車部品メーカーのエキスパートにお話を伺いました。すると、弊社の製品開発検討の前提となる競合製品や顧客ニーズの仮説に関して、自分たちの考えと大きな違いがあることがわかりました。前提が違った状態で開発が進むのは大きなリスクなので、開発段階で軌道修正できたのは非常に価値がありました。馴染みのあるはずの自動車業界とはいえ、自社に馴染みのない材料分野では十分にわかっていないこともあると気付いたのは私個人にとって大きな発見でした。

SPEEDA EXPERT RESEARCHの魅力は伴走型であるところです。調査テーマや細かな質問を、サポートを得ながら自ら設計するので、アクションを起こすために必要な情報が何かを主体的に考え、聞きたいポイントを重点的に確認できるリサーチ方法だと感じています。また、期待する情報を得られない時には、自分たちの質問設計のどこに問題があるのかを振り返ることができます。こうした過程を通して、調査する側自らが責任感を持ち、オーナーシップを持って進めることが会社としてのリサーチ力を上げるために大切なのではないかと思います。
また、当社は名前の通り、特殊鋼メーカーなので、社内の多くの人間が最終的に知りたいのは特殊鋼の需要です。ただ、エキスパートへのインタビューを検討しながら気づくのですが、お客様は直接的に特殊鋼を必要としているのではなく、特殊鋼が果たす機能を求めていて、その結果特殊鋼にたどり着いているということです。そのため、例えば装置メーカーのエキスパートに「特殊鋼がどのぐらい使用されているか？」とか、「特殊鋼の用途は増えそうか？」と質問しても、なかなか思うような回答をいただけませんでした。「装置開発の課題はなにか？」「課題解決のために重要な部品は何か？」「その部品を製造するために必要な材料は何か？」という流れで設計して初めて顧客起点の材料ニーズが理解でき、特殊鋼が使用された部品について詳しく伺うことができます。このようなインタビューの経験から得られるのは、どのような顧客ニーズを満たすと特殊鋼の需要が生まれるのか、自分で考えて予測する力です。各事業部が顧客視点で特殊鋼の新たな用途を探索していく際に、SPEEDA EXPERT RESEARCHが役立てばいいなと考えています。

2つのサービスがきっかけとなり、最終的には社内に多くの事業イノベーションが生まれることを目指しています。例えるなら、SPEEDAはリアルタイムで更新される地図帳、SPEEDA  EXPERT RESEARCHは目的地へのガイドを紹介してくれる案内所のような存在です。SPEEDAではこれまで関わりのなかった業界情報に触れ、幅広い世界を観察して進む方向を考えます。目的地を絞った後には、そこが思い描いている場所なのか、目指すために必要な装備は何かなどについてSPEEDA EXPERT RESEARCHで深掘りしていきます。
“両利きの経営”で有名な早稲田大学の入山先生は「知の探索と知の深化、両方がないとイノベーションは起きない」と語っています。SPEEDAで知の探索を実践し、SPEEDA EXPERT RESEARCHで知の深化をさらに極めることで、イノベーションが生まれるのではないでしょうか。