デザイン研究所は、弊社が国内外に持つ研究開発組織のひとつです。「三菱電機」の全ての製品・サービスを対象に研究開発を行っています。 デザイン研究所には、一般消費者のみならず、工場の生産現場や機器の据付作業を行う方など様々なお客様を対象として、価値のある製品やサービスの提供を目指し、ハードやソフトの外観や使い勝手の向上を研究している部門があるほかに、デザイン思考など多様な手法を取り入れながら、新たなサービスや事業の提案を支援する部門があります。私は後者の部門に所属しております。 いずれの部門においても、デザイン業務の基本的なスキームは、社内のビジネスユニットからの「委託研究」と、部門が自分たちで考え、将来に投資する「自主研究」に二分されます。

私の所属する部門での委託研究では、事業部門に対するコンサルティングの様な役割を担っています。「弊社のA事業の事業環境は20年後、30年後どうなっているだろうか」という長期的視点でのリサーチや、現在のユーザーの潜在ニーズの調査など短期的視点なリサーチのお手伝いをする事もあります。加えて、これらのリサーチを元に新事業や製品・サービスの事業コンセプトの立案まで手がけます。これらの業務は、開発における、上流の業務に分類できます。

もともとは、ある社員が「発展途上国で三菱電機がどんな貢献をできるのか」と興味を持ちプロジェクトを立ち上げました。その中でインドネシアへ調査に行った際、バイクで魚を配達する人たちを見ました。時間が経つと魚の鮮度が落ちてしまい、価格を下げて販売したり、食品ロスを生んだりするなどの課題がありました。そこで、バイクに積める冷蔵庫に目をつけました。

100名以上のメンバーがおり、デザイン系の学校で学んだデザイナーが多く所属しています。それだけでなく、一級建築士、エンジニア、感性工学や人間工学、情報工学博士など、多彩な人材も集まっています。

大学でプロダクトデザインを学び、デザイナーとして、デザイン研究所に配属されました。その後、ビジネスを理解するためビジネススクールでMBAを取得し、2014年から今のビジネスデザイングループに所属しています。

もともと、「デザイン」という言葉には、色・形のデザインの意味に加え、課題解決という意味が含まれています。つまり、エンドユーザーやクライアントの課題解決を実現することもデザイナーの役割なのです。このような、本来の「デザイン」の解釈が、徐々に世の中に定着すると同時に、社内でも、「デザイン研究所にお願いすれば、何か一緒に考えてくれる」という認識が広まり、2014年に「ソリューション」デザインを実行する部門ができました。

それまでは、事業部の人たちに直接ヒアリングして業界や競合の情報を集めていました。事業部にいる詳しい人に集まっていただき、こちらが作成したヒアリング項目に沿って根掘り葉掘り質問する。そうしてビジネスを理解するように努めていました。